In the eusocial insects, the exocrine system controls the tasks during their lifespan. This appears as structural and functional changes of the glands with age. The thoracic labial (salivary) gland of Apis mellifera carnica worker synthesizes and secretes saliva containing digestive enzymes. The changes of the gland ultrastructurallye were studied with respect to age. The gland is tubular and the secretory tubes consist of parietal and secretory cells arranged around a central canal and subcuticular space with a canalicular system. The cells contain electron-dense and clear secretory vesicles, plenty of mitochondria and apical microvilli. In nurses, the secretory tube diameter increases and the subcuticular space widens with age due to the filling with secretion and reach the maximum values at an age of 15-days and decrease in foragers, while, the epithelium thickness decreases alongside with their increases and vice versa, probably due to the discharge of secretion. The largest diameter and the highest number of secretory vesicles were recorded in 15-day old workers. This coincides with converting nectar to honey, wax softening, queen cleaning and nursing tasks of the worker. The thoracic labial gland exhibits an age-dependent secretory cycle. Although the secretory vesicles decrease in diameter in 27-days old workers, there is an increase in number. Therefore, the aged foragers try to increase the secretory activity of their glands to cope with the colony needs, which indicates the gland flexibility. Further investigations are needed to explicit all putative functions of the gland.

تلعب الغدد القنوية دوراً مهماً في حياة الحشرات الإجتماعية مثل نحل العسل ويظهر هذا في تغير تركيب ووظيفة هذه الغدد أثناء مراحل الحياة، وبالتالي ينعكس هذا على توزيع العمل بين الشغالات والذي يتم طبقاً للعمر، تفرز الغدة اللعابية الصدرية للشغالة اللعاب الذي يحتوي على الإنزيمات الهاضمة للرحيق والمواد الملينة للشمع والمنظفة للملكة، بناء على ذلك أجريت هذه الدراسة لمعرفة العلاقة بين عمر الشغالات وتغير التركيب الدقيق لغددها اللعابية الصدرية، ولقد اتضح أن الغدة تتكون من أنابيب إفرازية تحتوي كل منها على خلايا إفرازية يتراوح عددها من 3-7 بالإضافة لخلايا جدارية يتراوح عددها من 2-3 والتي تساعد في الإفراز أو تجديد التالف من الخلايا الإفرازية وتتراص كل هذه الخلايا حول مساحة بين خلوية وجهاز من القنيات المتفرعة لتخزين الإفراز وقناة مركزية لإخراجه، كما لوحظ وجود نوعان من الحويصلات الإفرازية طبقا للكثافة الإلكترونية بالإضافة لوفرة الميتوكوندريا التي تميل للموضع القاعدي والقمي في الخلايا مما يوضح الحاجة للطاقة العالية للنقل النشط من الدم للخلايا ومنها للمساحة بين الخلوية، كما أسفرت النتائج عن وجود دورة للإفراز مرتبطة بعمر الشغالة ومتزامنة مع تغير قطر الأنابيب الإفرازية وسمك طلائيتها والمساحة بين الخلوية والجهاز القنيوي، تبدأ الإفرازات في الشغالات ذات عمر الـ 3 أيام وتزداد في عمر الـ 9 أيام وتصل إلى ذروتها في عمر الـ 15 يوماً وتتماشى هذه المراحل مع أنشطة رعاية الحضنة وبناء الخلايا الشمعية وتنظيف الخلية ورعاية الملكة، بينما تقل الإفرازات والميتوكوندريا والشبكة الإندوبلازمية وتزداد الليسوسومات في عمر الـ 21 و27 يوماً وهي مرحلة سروح الشغالات، بالرغم من إرتباط دورة إفراز الغدة بالعمر، إلا أن الحويصلات الإفرازية تزداد عدداً وتقل حجماً في الشغالات السارحة الكبيرة ذات عمر الـ 27 يوماً، وربما يشير هذا إلى مرونة الغدة ومحاولتها مواكبة إحتياجات الخلية.