INTRODUCTION : In March 2009, a new influenza virus strain emerged, currently known as the 2009 pandemic H1N1 virus. The virus first appeared in Mexico and rapidly spread globally to reach a pandemic level in June of the same year. We describe here the experience of one major referral center in Beirut, Lebanon. MATERIALS ANDMETHODS : The Laboratory Department at St. George Hospital University Medical Center received respiratory specimens from hospital wards, the Emergency Department, in addition to a considerable proportion collected directly from “outpatients” in the lab. We used the real time RT-PCR as our main diagnostic test. We collected data about the patients from the Laboratory Information System and from the Hospital Medical Records Department. RESULTS : From mid-August 2009 till the end of January 2010, a total of 1771 specimens were analyzed, with 948 (53.5%) returning positive for influenza A (H1N1) by RT-PCR. Only 79 patients with H1N1 infection required hospitalization. Most of H1N1 confirmed patients were children and adolescents aged 5 to 17 years and young adults between 25 and 44 years. The most common symptoms at presentation were: fever, cough, shortness of breath, chills, rhinorrhea or nasal congestion, as well as gastrointestinal symptoms. Twenty-three patients required ICU care and eight patients died. The vast majority had an uncomplicated course of illness and was managed in an outpatient setting. CONCLUSION : The percentage of positive tests during the pandemia was significantly elevated, although few patients experienced drastic clinical outcomes.

INTRODUCTION : En mars 2009, une nouvelle souche de virus influenza a émergé, couramment connue sous le nom de grippe pandémique du virus H1N1 2009. Apparu au Mexique, le virus s’est propagé rapidement dans le monde pour atteindre un niveau pandémique en juin de la même année. Nous décrivons ici l’expérience d’un centre hospitalier universitaire à Beyrouth (Liban). MATÈRIELS ET MÈTHODES : Le laboratoire de l’hôpital St. Georges, centre médical universitaire, a collecté les échantillons respiratoires provenant des différents services de l’hôpital, des urgences en plus d’une proportion considérable prélevés en consultations externes. Nous avons utilisé la PCR en temps réel (RT-PCR) comme test de diagnostic principal. Les données des patients ont été recueillies à partir du système informatique du laboratoire et du département des archives médicales. RÈSULTATS : De la mi-août 2009 jusqu’à fin janvier 2010, un total de 1771 échantillons a été analysé, avec 948 (53,5%) tests positifs pour la grippe A (H1N1) par RT-PCR. Seulement 79 patients infectés par le virus H1N1 ont dû être hospitalisés. La plupart des patients atteints de grippe A H1N1/09 étaient des enfants et des adolescents âgés de 5 à 17 ans, et de jeunes adultes entre 25 et 44 ans. Les symptômes les plus fréquents à l’admission étaient : fièvre, toux, essoufflement, frissons, rhinorrhée ou congestion nasale, ainsi que des symptômes gastro-intestinaux. Vingt-trois patients ont nécessité des soins intensifs et huit patients sont décédés. Dans la grande majorité des cas la maladie a suivi un cours normal, sans complications, et a été gérée en ambulatoire. CONCLUSION : Le pourcentage de tests positifs au cours de la pandémie était significativement élevé, bien que peu de patients aient présenté un tableau clinique sévère avec complications.